Litauen: Vilnius och Kaunas

Gediminas torn

Innan vi lämnar Riga bestämmer vi oss för att gå och se den centrala marknaden som ligger bredvid järnvägen och inte långt från floden, lätt att nå till fots. Det är inrymt i skepp skapade av tidigare luftskeppshangarer och interiören är perfekt organiserad, ren och välkomnande. Egenskaper som vanligtvis är ovanliga på urbana marknader. Området som är tillägnat fisk, särskilt fisk, sticker ut när det gäller intresse, syn och doft gyllene rökt, precis som ost-, kött- och blomsterstånden är av intresse. Bland grönsakerna sticker den vackra orange färgen på paprika och tomater ut, helt okänd för oss. Det är fortfarande få kunder, så vi kan enkelt vandra runt både i och utanför hangarerna, där det inte råder någon brist på riktiga hantverks- och souvenirbutiker. Vi undrar om under vintersäsongen jag frukt- och grönsaksstånd, nu inrymt utanför, flyttas till varmare och framför allt torrare rum! Vi fyller på med doftande och läckra blåbär och hallon till vår lunch och återvänder till hotellet för att checka ut, hämta bilen och lämna staden på A7 i riktning mot Vilnius. Vi korsar Bauska igen och i ett landskap av mjuka böljningar också odlat huvudsakligen med spannmål, når vi den litauiska huvudstaden strax efter middagstid. Vi upptäcker omedelbart hur offentliga parkeringsplatser praktiskt taget saknas och de på gatan kostar 0,50 € för 12 minuter. Den varma solen strålar ut Vilnius och försvagar styrkan hos de invånare och turister som vandrar på gatorna i centrum, men innan vi börjar vår ansträngning äter vi lunch i en skuggig park med delikatesser som tillhandahålls på Riga-marknaden (pålägg, godis och frukt). Den historiska stadskärnan är kompakt och kan lätt besökas. Låt oss börja med den majestätiska katedralen, vars interiör visar sig vara mer blygsam än exteriören, och byggnaderna som ligger på samma enorma torg (Litauens nationalmuseum och Palace Grand Dukes Litauen), såväl som Gediminas torn underifrån, eftersom det inte finns något sätt att klättra upp för kullen. Visst skulle en utsikt över helheten vara intressant, så vi trotsar värmen, korsar den lugna floden Vilnia som rinner under gångbron i en förtrollande park, för att gå uppför den branta trätrappan till Monument av de tre korsen. Dessa dominerar staden i århundraden, men den sovjetiska materialistiska ideologin hade inga ögon för konst, kultur och allra minst för religion; han såg bara hans uppfattning om en ny man som djupt tror på den kommunistiska doktrinen. Så var det att korsen de revs av bulldozrar och är för närvarande till hälften förstörda som en påminnelse om mattheten vid foten av de som rests under senare tid. Utsikten som öppnar sig sträcker sig över hela staden och den omgivande grönskan och ger en bra belöning för den korta och utmattande ansträngningen av uppstigningen. Efter att ha gått ner igen följer vi stigen längs den vänstra sidan av Vilnia för att nå Uzupis, en atypisk stadsdel, endast avskild från den historiska stadskärnan av vattendraget. Här finns en rad monument tillägnade Tibet och Dalai Lama har varit här de senaste åren för att uppmärksamma sitt olyckliga land. Vi återvänder till den mest historiska sidan av Vilnius för att promenera längs de centrala gatorna med utsikt över dess monument, särskilt kyrkor av varje kristen ordning ( Sankta Anna, Theotokos katedral, den ortodoxa S.Parasceve, St Casimir och S. Teresa), några museer, Rådhustorget, gatan Ausros Vartu gatvé och gryningens port. När vi återvänder för att hämta bilen stöter vi på universitetet igen och den Presidentpalatset. Vi dröjer inte eftersom det är vår avsikt att besöka Folkmordsmuseet, ett kompendium av grymheter som Litauen upplevde först under nazismen och sedan under kommunismen. Tyvärr upptäcker vi att det är stängt trots att vi hade sett dörren öppnas på morgonen. Vid denna tidpunkt lämnar vi staden och lägger märke till störande skyline som sticker ut bortom floden Neris kort efter att ha tagit emot Vilnias vatten: höga byggnader där glas och metall härskar, ibland med arkitektoniska variationer nästan värda Emiraterna. Idag stämmer till och med temperaturerna!

Island Castle

 Med cirka tjugo km söderut når vi Trakai, hem för de förtrollande Island Castle. Från parkeringsområdena krävs inte mycket fantasi för att föreställa sig att detta är det mest klassiska utflyktsmålet för invånarna i Vilnius och utanför. Lyckligtvis för oss är det måndag och vi kan njuta av showen i dess kromatiska stillhet, representerad av det nyligen restaurerade röda slottet, sjöns blå och det gröna i skogen som omger den.

Flyg till Litauen

När klockan är strax efter 17.00 återstår bara att tillryggalägga de återstående 100 km till Kaunas, men det är bäst att checka in direkt för morgondagens flyg, vilket vi kan göra snabbt. Att fylla i covid-formuläret utöver det gröna passet för att återvända till Italien är mycket mer besvärligt och kräver tid åtföljd av tålamod; i slutet kan vi börja korsa de gröna och mjuka kullarna som på en dryg timme tar oss till Litauens andra stad och tidigare huvudstad. Här bor vi i ett rum beläget i en gammal byggnad på huvudgatan reserverad för gångtrafik, allt mycket väl renoverat. Entrén, trappan och gården verkar ännu inte ha sett perestrojka. Vilket inte är ett problem jämfört med bekvämligheten med att nå den bästa restaurangen som serverar lokal mat och besöks av lokalbefolkningen, där servitrisen själv, även om den är ung, talar bruten engelska. Köket är utsökt och representerar det bästa sättet att säga adjö till den baltiska gastronomin, detsamma gäller för ölen. Det är fortfarande varmt trots att klockan snart är 22.00 men vi tar en lång promenad längs Laisves Aleja som sedan blir Vilniaus Gatvé och slutar på det vackra torget där Rådhuset. Den andra delen av gatan renoveras och de stora porfyrblocken är på väg att ersättas av en mer "västerländsk" yta, men det finns en väg för fotgängare att passera. Nästan hela gatan kryllar av kunder som sitter vid restaurangborden, barn till fots eller på skotrar som springer omkring i den vackra sommarkvällen och några turister som precis som vi njuter av den trevliga promenaden längs med fotgängarområdet, vars centrum är fyllt med gröna träd som ger en riktigt behaglig skugga, stolar och bord för en pratstund. Klockan är nu 23.00 och vi kommer tillbaka trötta från de långa promenaderna blandade med värmen som vi har råkat ut för i många timmar, så vi letar efter den mest direkta vägen som representeras av gågatan; vid den punkt där verket startar försöker en bestämd ung dam med en fosforescerande jacka stänga ingångarna genom att knyta ihop metallbarriärerna, till förbipasserandes bestörtning. Ett flerspråkigt bråk uppstår, till slut ingriper en av hans kollegor och vi lyckas vinna. En lugn natt med luftkonditioneringen som ger livsnödvändiga uppfriskningar ledde oss till vår avresa från Kaunas.