Litauen: Vilnius og Kaunas

Gediminas-tårnet

Før vi forlater Riga bestemmer vi oss for å gå og se det sentrale markedet som ligger ved siden av jernbanen og ikke langt fra elven, lett tilgjengelig til fots. Det er plassert i skip laget av tidligere luftskiphangarer, og interiøret er perfekt organisert, rent og innbydende. Kjennetegn som vanligvis er uvanlige i urbane markeder. Området dedikert til fisk, spesielt fisk, skiller seg ut når det gjelder interesse, syn og duft gyllen røkt, akkurat som oste-, kjøtt- og blomsterbodene er av interesse. Blant grønnsakene skiller den vakre oransje fargen til paprika og tomater seg ut, helt ukjent for oss. Det er fortsatt få kunder, så vi kan vandre lett rundt både innenfor og utenfor hangarene, hvor det ikke mangler på ekte håndverks- og suvenirbutikker. Vi lurer på om i løpet av vintersesongen jeg frukt- og grønnsaksstander, nå plassert ute, flyttes til varmere og fremfor alt tørrere rom! Vi fyller på med velduftende og deilige blåbær og bringebær til lunsj og går tilbake til hotellet for å sjekke ut, hente bilen og forlate byen på A7 i retning Vilnius. Vi krysser Bauska igjen, og i et landskap med myke bølger også dyrket hovedsakelig med korn, når vi den litauiske hovedstaden like etter middag. Vi oppdager umiddelbart hvordan offentlige parkeringsplasser praktisk talt er fraværende, og de på gaten koster € 0,50 for 12 minutter. Den varme solen stråler ut Vilnius og svekker styrken til innbyggerne og turistene som vandrer gjennom gatene i sentrum, men før vi starter innsatsen spiser vi lunsj i en skyggefull park med delikatessene som leveres på Riga-markedet (pålegg, søtsaker og frukt). Det historiske sentrum er kompakt og kan besøkes ganske enkelt. La oss starte med den majestetiske katedralen, hvis interiør viser seg å være mer beskjedent enn eksteriøret, og bygningene som ligger på det samme enorme torget (Litauens nasjonalmuseum og Palace Grand Dukes Litauen), så vel som Gediminas-tårnet nedenfra, siden det ikke er mulig å klatre opp bakken. Selvfølgelig ville en utsikt over helheten være interessant, så vi trosser varmen, krysser den stille Vilnia-elven som renner under gangbroen i en fortryllende park, for å gå opp den bratte tretrappen til Monument over de tre korsene. Disse dominere byen i århundrer, men den sovjetiske materialistiske ideologien hadde ingen øyne for kunst, kultur og minst av alt for religion; han så bare konseptet hans om en ny mann som hadde dyp tro på kommunistisk doktrine. Dermed var det at korsene de ble revet av bulldosere og er for tiden halvt ødelagt som en påminnelse om sløvheten ved foten av de som er reist i nyere tid. Utsikten som åpner seg strekker seg over hele byen og det omkringliggende grøntområdet, og gir en god belønning for den korte og utmattende innsatsen med oppstigningen. Etter å ha gått ned igjen, følger vi stien langs venstre side av Vilnia for å nå Uzupis, et atypisk nabolag, kun adskilt fra det historiske sentrum av vassdraget. Her er det en rekke monumenter dedikert til Tibet og Dalai Lama har vært her de siste årene for å trekke oppmerksomhet til sitt uheldige land. Vi går tilbake til den mest historiske siden av Vilnius for å gå langs de sentrale gatene med den ytre utsikten over monumentene, spesielt kirker av enhver kristen orden ( Sankt Anna, Theotokos katedral, den ortodokse S.Parasceve, St. Casimir og S. Teresa), noen museer, Rådhusplassen, gaten Ausros Vartu gatvé og Morgengryets port. Tilbake for å hente bilen kommer vi over universitetet igjen og den Presidentpalasset. Vi utsetter ikke fordi det er vår intensjon å besøke folkemordsmuseet, et kompendium av grusomheter som Litauen opplevde først under nazismen og deretter under kommunismen. Dessverre oppdager vi at den er stengt, selv om vi hadde sett døra åpne om morgenen. På dette tidspunktet forlater vi byen og legger merke til forstyrrende skyline som skiller seg ut utenfor Neris-elven kort tid etter å ha mottatt vannet i Vilnia: høye bygninger der glass og metall hersker, noen ganger med arkitektoniske variasjoner som nesten er Emiratene verdig. I dag stemmer til og med temperaturene!

Island Castle

 Med omtrent tjue km sørover når vi Trakai, hjemmet til de fortryllende Island Castle. Fra parkeringsområdene krever det ikke mye fantasi å forestille seg at dette er det mest klassiske reisemålet for utflukter for innbyggerne i Vilnius og utover. Heldigvis for oss er det mandag og vi kan nyte showet i dens kromatiske ro, representert av det nylig restaurerte røde slottet, det blå i innsjøen og det grønne i skogen som omgir den.

Fly til Litauen

Når klokken er like etter 17.00 gjenstår det bare å tilbakelegge de resterende 100 km til Kaunas, men det er best å sjekke inn umiddelbart for morgendagens fly, noe vi kan gjøre raskt. Å fylle ut covid-skjemaet i tillegg til Green Pass for å returnere til Italia er mye mer tungvint og krever tid ledsaget av tålmodighet; på slutten kan vi begynne å krysse de grønne og myke åsene som på en god time tar oss til Litauens andre by og tidligere hovedstad. Her tar vi bolig i et rom som ligger i en gammel bygning i hovedgaten forbeholdt fotgjengertrafikk, alt meget godt renovert. Inngangen, trappene og gårdsplassen ser ut til å ikke ha sett perestroika ennå. Noe som ikke er et problem sammenlignet med bekvemmeligheten av å nå den beste restauranten som serverer lokal mat og besøkes av lokalbefolkningen, der servitrisen selv, selv om hun er ung, snakker dårlig engelsk. Kjøkkenet er deilig og representerer den beste måten å ta farvel med baltisk gastronomi, det samme gjelder ølet. Det er fortsatt varmt selv om klokken snart er 22, men vi tar en lang tur langs Laisves Aleja som deretter blir til Vilniaus Gatvé og ender på det vakre torget hvor Rådhuset. Den andre delen av gaten er under oppussing og de store porfyrblokkene er i ferd med å bli erstattet av en mer "vestlig" overflate, men det er en måte for fotgjengere å passere gjennom. Nesten hele gaten er overfylt av kunder som sitter ved restaurantbordene, barn til fots eller på scootere som løper rundt i den vakre sommerkvelden og noen turister som, som oss, nyter den hyggelige turen langs fotgjengerfelt, hvis sentrum er fylt med grønne trær som gir en virkelig behagelig skygge, stoler og bord for en prat. Klokken er nå 23.00 og vi kommer slitne tilbake fra de lange turene blandet med varmen vi har slitt med i mange timer, så vi ser etter den mest direkte ruten representert ved gågaten; på det punktet hvor verket starter en målbevisst ung dame med en fosforescerende jakke, prøver å stenge inngangene ved å binde metallbarrierene sammen, til forferdelse for forbipasserende. En flerspråklig krangel oppstår, til slutt griper en av kollegene inn og vi klarer å vinne. En rolig natt med klimaanlegget som gir viktig forfriskning førte oss til avreise fra Kaunas.