Litouwen: Vilnius en Kaunas

Gediminas-toren

Voordat we Riga verlaten, besluiten we om de Centrale Markt te gaan bekijken, die naast de spoorlijn ligt en niet ver van de rivier, gemakkelijk te voet bereikbaar. Het is gehuisvest in beuken die zijn gemaakt van voormalige hangars van luchtschepen en het interieur is perfect georganiseerd, schoon en gastvrij. Kenmerken die doorgaans ongebruikelijk zijn op stedelijke markten. Het gebied gewijd aan vis, vooral vis, valt op qua belangstelling, zicht en geur goud gerookt, net zoals de kaas-, vlees- en bloemenstalletjes interessant zijn. Tussen de groenten valt de prachtige oranje kleur van paprika's en tomaten op, voor ons volkomen onbekend. Er zijn nog weinig klanten, dus we kunnen zowel binnen als buiten de hangars gemakkelijk ronddwalen, waar aan echte handwerk- en souvenirwinkels geen gebrek is. We vragen ons af of tijdens het winterseizoen i groente- en fruitkraampjes, nu buiten gehuisvest, worden verplaatst naar warmere en vooral drogere kamers! We slaan geurige en heerlijke bosbessen en frambozen in voor onze lunch en keren terug naar het hotel om uit te checken, de auto op te halen en de stad te verlaten via de A7 richting Vilnius. We steken Bauska opnieuw over en in een landschap van zachte golven dat ook voornamelijk met granen wordt bebouwd, bereiken we net na de middag de Litouwse hoofdstad. We ontdekken meteen hoe openbare parkeerplaatsen vrijwel afwezig zijn en die op straat € 0,50 kosten voor 12 minuten. De hete zon bestraalt Vilnius en verzwakt de kracht van de inwoners en toeristen die door de straten van het centrum dwalen, maar voordat we aan onze inspanning beginnen, lunchen we in een schaduwrijk park met de lekkernijen die op de markt van Riga worden aangeboden (vleeswaren, snoep en fruit). Het historische centrum is compact en goed te bezoeken. Laten we beginnen met de majestueuze Kathedraal, waarvan het interieur bescheidener blijkt te zijn dan het exterieur, en de gebouwen op hetzelfde enorme plein (Nationaal Museum van Litouwen en de Paleis Groothertogen Litouwen), evenals de Gediminas-toren van onderaf, omdat er geen manier is om de heuvel te beklimmen. Natuurlijk zou een zicht op het geheel interessant zijn, dus trotseren we de hitte, steken de rustige rivier de Vilnia over die onder de voetgangersbrug door stroomt in een betoverend park, om de steile houten trap op te gaan naar de Monument van de Drie Kruisen. Deze domineren de stad eeuwenlang, maar de materialistische Sovjet-ideologie had geen oog voor kunst, cultuur en allerminst voor religie; hij zag alleen zijn concept van een nieuwe man die diep geloofde in de communistische doctrine. Zo kwam het dat de kruisen ze werden gesloopt door bulldozers en zijn momenteel voor de helft verwoest als herinnering aan de saaiheid aan de voet van de gebouwen die de afgelopen tijd zijn gebouwd. Het uitzicht dat zich opent strekt zich uit over de hele stad en het omliggende groen en biedt een goede beloning voor de korte en vermoeiende inspanning van de beklimming. Nadat we weer zijn afgedaald, volgen we het pad langs de linkerkant van de Vilnia om Uzupis te bereiken, een atypische wijk, alleen gescheiden van het historische centrum door de waterloop. Hier staat een reeks monumenten gewijd aan Tibet en de Dalai Lama is hier de afgelopen jaren geweest om de aandacht te vestigen op zijn ongelukkige land. We keren terug naar de meest historische kant van Vilnius om door de centrale straten te lopen met uitzicht op de monumenten, vooral kerken van elke christelijke orde ( Sint Anna, Theotokos-kathedraal, de orthodoxe S. Parasceve, St. Casimir en S. Teresa), enkele musea, het Stadhuisplein, de straat Ausros Vartu gatvé en de Poort van de Dageraad. Terugkerend om de auto op te halen komen we weer de Universiteit tegen en de Presidentieel paleis. We stellen het niet uit, want het is onze bedoeling om het Genocidemuseum te bezoeken, een compendium van wreedheden die Litouwen eerst onder het nazisme en daarna onder het communisme heeft meegemaakt. Helaas ontdekken we dat deze gesloten is, ook al hadden we de deur 's morgens open zien staan. Op dit punt verlaten we de stad en merken we de ontwrichtende skyline dat opvalt aan de overkant van de rivier de Neris, kort nadat het de wateren van de Vilnia heeft ontvangen: hoge gebouwen waar glas en metaal de boventoon voeren, soms met architecturale variaties die bijna de Emiraten waardig zijn. Vandaag zijn zelfs de temperaturen in orde!

Eiland kasteel

 Met ongeveer twintig km zuidwaarts bereiken we Trakai, de thuisbasis van het betoverende Eiland kasteel. Vanaf de parkeerterreinen is er niet veel fantasie voor nodig om je voor te stellen dat dit de meest klassieke bestemming is voor uitstapjes voor de inwoners van Vilnius en daarbuiten. Gelukkig voor ons is het maandag en kunnen we genieten van de show in zijn chromatische rust, vertegenwoordigd door het onlangs gerestaureerde rode kasteel, het blauw van het meer en het groen van het bos eromheen.

Vlucht naar Litouwen

Als het net na 17.00 uur is, hoeven we alleen nog de resterende 100 km naar Kaunas af te leggen, maar het beste is om meteen in te checken voor de vlucht van morgen, wat snel kan. Het invullen van het covid-formulier naast de Green Pass om terug te keren naar Italië is veel omslachtiger en vergt tijd en geduld; aan het einde kunnen we beginnen met het oversteken van de groene en zachte heuvels die ons in een goed uur naar de tweede stad en voormalige hoofdstad van Litouwen brengen. Hier nemen we ons intrek in een kamer in een oud gebouw aan de hoofdstraat, gereserveerd voor voetgangers, allemaal zeer goed gerenoveerd. De entree, de trap en de binnenplaats lijken de perestrojka nog niet te hebben meegemaakt. Dat is geen probleem vergeleken met het gemak van het bereiken van het beste restaurant dat lokale gerechten serveert en bezocht wordt door de lokale bevolking, waar de serveerster zelf, hoewel jong, gebroken Engels spreekt. De keuken is heerlijk en vertegenwoordigt de beste manier om afscheid te nemen van de Baltische gastronomie, hetzelfde geldt voor het bier. Het is nog steeds warm, ook al is het bijna 22.00 uur, maar we maken een lange wandeling langs Laisves Aleja, die dan overgaat in Vilniaus Gatvé en eindigt op het prachtige plein waarop de Stadhuis. Het tweede deel van de straat wordt gerenoveerd en de grote porfierblokken staan ​​op het punt vervangen te worden door een meer "westers" oppervlak, maar er is wel een doorgang voor voetgangers. Bijna de hele straat is druk met klanten die aan de restauranttafels zitten, kinderen te voet of op scooters die rondrennen op de mooie zomeravond en enkele toeristen die, net als wij, genieten van de aangename wandeling langs de voetgangersgebied, waarvan het centrum gevuld is met groene bomen die voor een heel aangename schaduw zorgen, stoelen en tafels om een praatje te maken. Het is nu 23.00 uur en we komen moe terug van de lange wandelingen gemengd met de hitte die we urenlang hebben geleden, dus we zoeken de meest directe route, vertegenwoordigd door het voetgangersgebied; op het punt waar de werken beginnen, probeert een vastberaden jongedame met een fosforescerend jasje de ingangen af ​​te sluiten door de metalen barrières aan elkaar te binden, tot ongenoegen van voorbijgangers. Er ontstaat een meertalige ruzie, uiteindelijk komt een van zijn collega's tussenbeide en weten wij de overhand te krijgen. Een rustige nacht, waarbij de airconditioner voor vitale verfrissing zorgde, leidde ons naar ons vertrek uit Kaunas.