Pyrénées françaises

Bagneres-de-Luchon et Superbagneres

Petit déjeuner avant que les autres clients ne se réveillent et départ peu après 8h en direction du bas, en passant par Saint-Beat, qui est célèbre pour son marbre provenant des carrières locales et pour... les sculptures que les différents artistes vous proposent de graver. Le pays semble avoir conservé son aspect d'il y a cinquante ans, il n'est pas particulièrement beau, mais c'est justement pour cela qu'il est pittoresque.

À Chaum, nous prenons la N125 pour... Bagneres-de-Luchon. On dirait qu'on remonte le temps et qu'on voit les dames avec leurs parapluies et les notables en chapeau se promener dans l'Allée d'Etigny. En réalité, c'est encore tôt car personne n'est encore dédié à cette promenade, mais cet ancien site thermal conserve néanmoins les traces d'une époque révolue. Aujourd'hui, il est surtout fréquenté par le tourisme hivernal, mais la structure n'a pas été modifiée. Dans ces vallées, on rencontre de nombreuses barrages ou canalisations qui exploitent l'énergie hydroélectrique.

Peyresourde, Aspin et Tourmalet

Avec une montée raide de vingt kilomètres dans une vallée étroite, nous atteignons Superbagneres, à 1804 mètres d'altitude. Il s'agit d'une falaise plate avec... Hôtel de style Fairmont, où s'arrête le télésiège depuis Bagneres-de-Luchon et d'autres partent dans différentes directions. Le vue imprenable, vraiment de ceux qui méritent le détour, on peut même apercevoir le Pico de Aneto Avec le groupe de la Maladeta et les glaciers qui se trouvent à leur base. À 9h30, il fait déjà 22 degrés et on ne sent aucun souffle d'air.

Nous achetons du jambon des Pyrénées dans une épicerie à Bagneres pour le déjeuner, puis nous reprenons notre route vers la deuxième partie de la journée : le Col du Peyresourde, altitude 1569, qui nous amène à Arreau, situé exactement à la même distance entre la Méditerranée et l'Atlantique. C'est une zone très verdoyante, vraisemblablement en raison de pluies fréquentes. De nombreux conifères accompagnés d'une végétation dense de feuillus, voire au-delà des altitudes où nous les trouvons habituellement. Une autre caractéristique sont les toits en ardoise, en tuiles ou en ardèches. Les villages observés depuis le haut sont de taches sombres qui s'intègrent parfaitement dans l'environnement. Pour ce que j'ai vu jusqu'à présent, les villages sont bien entretenus et, en général, on ne ressent pas le sentiment d'abandon dû à l'émigration que nous avons observé dans nos vallées. Avec une différence d'altitude d'environ 700 mètres, nous atteignons la crête d'Aspin à 1489 mètres, dans un paysage verdoyant et riche en conifères, même au niveau du sol. Nous descendons sous le niveau des nuages pour remonter et les traverser. situation inhabituelle: une vallée de nuages s'ouvre sous nos yeux, tandis que les vallées retrouvent leur vert éclatant sous un soleil radieux. Nous commençons l'ascension vers le célèbre Col du Tourmalet, à une altitude de 2115 mètres, avec une randonnée d'environ 1300 mètres sur 13 kilomètres. Sur les routes des célèbres courses cyclistes, on trouve des panneaux indiquant la distance jusqu'au col, le pourcentage de pente et l'altitude. C'est le col le plus élevé accessible en voiture dans les Pyrénées, et il est un classique du Tour de France, mais aussi pour tous les cyclistes qui souhaitent se dépasser. Une brise fraîche souffle tandis que certains animaux sud-américains... Alpaga ?, se détendent paisiblement à quelques mètres sous la colline.

Gavarnie et soirée à Lourdes

Peu avant, nous traversons le village misérable de La Mongie, une station réputée pour le ski. Si cela ne suffisait pas, la construction des villes pour le ski crée inévitablement un chaos, et les architectes français ont ajouté à l'offense qu'ils infligent aux montagnes avec des constructions qui ne s'intègrent absolument pas dans le paysage local. Juste au pied de la montagne, on trouve le Pic du Midi, qui partage non seulement son nom, mais aussi des constructions et des antennes avec la plus célèbre Aiguille du Midi. Le vent fort et les nuages omniprésents nous dissuadent d'essayer d'atteindre le Pic. En passant par Gedre, en direction de Gavarnie, on aperçoit l'hôtel Breche de Roland, qui offre une vue magnifique sur... Une faille mythologique et portant le même nom, une hauteur de 80 mètres pour une largeur de 50 mètres, située à gauche du cirque de Gavarnie, que la légende raconte aurait été créée par Orlando furieux après qu'il n'ait reçu aucun renfort de Charles le Grand dans la guerre qu'il menait contre les Maures. En raison de sa colère, il a créé ce passage avec un coup de son épée.

Le village de Gavarnie, dans le Parc National des Pyrénées, est le cœur battant des Pyrénées françaises, notamment grâce à sa proximité avec Lourdes, mais mérite tout simplement un voyage. Le vaste parking payant représente probablement la principale source de revenus, mais le village est bien organisé et agréable. C'est ici que part le sentier qui monte lentement vers le cirque glaciaire portant le même nom, pour atteindre en une heure et quarante minutes la base de magnifique Grande Cascade, 422 mètres de hauteur. On arrive d'abord à l'Hotel du Cirque et de la Cascade, où se regroupent tous ceux qui sont arrivés à cheval ou à dos de chameaux, puis on emprunte le dernier tronçon sur un sentier rocailleux jusqu'à cette magnifique cascade. Le ciel reste dégagé avec des nuages amples, même si la température est élevée. Avec ceux qui se trouvent du côté sud du Parc d'Ordesa, il s'agit de cinq cirques glaciaires ou anfittres qui descendent en dévalant de grandes pentes vers le fond de la vallée, tandis que les pentes supérieures sont plus douces.

Alors que nous descendons, le ciel devient plus couvert. Un élément constant de la végétation des Pyrénées est le sorbier. Les forêts sont effectivement remplies de ces arbres, facilement reconnaissables grâce à leurs baies rouges. De nombreuses fougères poussent également au bord des routes.

Nous arrivons à Lourdes peu après 18h et trouvons un hébergement à l'Hôtel Ocean. Dîner à 19h, puis départ. Au bord de l'esplanade direction vers le sanctuaire où se déroule la procession à 21h. Les nuages bas laissent tomber une légère pluie qui devient de plus en plus persistante, jusqu'à s'arrêter peu avant que la procession ne prenne fin. Très émouvant, cette foule de... pèlerin avec une bougie Tenons la main de ceux qui sont obligés de se déplacer en fauteuil roulant, mais les boutiques vendant toutes sortes d'articles religieux ne posent pas autant de problèmes, notamment celles qui vendent des bidons vides de 5 ou 10 litres pour y verser l'eau sacrée. Un groupe choral polonais se tient sur le parvis de la basilique et nous nous arrêtons à les écouter, émerveillés. Nous faisons ensuite une visite de l'église souterraine de Saint-Pie X, qui peut accueillir 200 000 personnes. C'est un bâtiment dont le style n'est pas particulièrement appréciable, mais qui est utile en cas de pluie persistante. Nous retournons lorsque l'heure est déjà bien avancée.